世界遺産の登録は、以下の過程で行われます。

1. 登録を求める地域の担当政府機関（文化庁、環境庁など）が「暫定リスト」に記載されている資産候補の中から選択し、外務省を通じて推薦書をユネスコに提出。
2. ユネスコ世界遺産センターが専門機関に評価を依頼
　「文化遺産候補」⇒国際記念物遺跡会議（ICOMOS）が調査、報告
　「自然遺産候補」⇒国際自然保護連合（IUCN）が調査、報告
3. 専門機関から評価を受けたユネスコ世界遺産センターが世界遺産委員会で審議するための原案を作成
4. 世界遺産委員会で最終的な審議がなされ、ここで決議されることで正式登録

世界文化遺産の登録基準

1. 人類の創造的才能を表現する傑作。
2. ある期間を通じて、または、ある文化圏において、建築、技術、記念碑的芸術、都市計画、景観デザインの発展に関し、人類の価値の重要な交流を示すもの。
3. 現存する、または、消滅した文化的伝統、または、文明の、唯一の、または少なくとも稀な証拠。
4. 人類の歴史上重要な時代を例証する、建築様式、建築物群、技術の集積、または景観の優れた例。
5. 特に、不可逆的な変化の中で存続が危ぶまれている、ある文化（または、複数の文化）を代表する伝統的集落、または、土地利用の際立った例。
6. 顕著で普遍的な意義を有する出来事、現存する伝統、思想、信仰、または、芸術的、文学的作品と、直接に、または、明白に関連するもの（この基準は他の基準と組み合わせて用いるのが望ましい【世界遺産委員会】）。

たとえば「法隆寺地域の仏教建築物」については、上記基準のi、ii、iv、viの基準を満たしていることが認められています。広島の「原爆ドーム」についてはviの基準を、「紀伊山地の霊場と参詣道」についてはii、iii、iv、viの基準を満たしているとして、それぞれ登録が決定しました。

世界自然遺産の登録基準

※i～viは文化遺産の基準

7. ひときわすぐれた自然美及び美的な重要性をもつ、最高の自然現象、または、地域を含むもの。
8. 地球の歴史上の主要な段階を示す顕著な見本であるもの。これには、生物の記録、地形の発達における重要な地学的進行過程、重要な地形的特性、自然地理的特性などが含まれる。
9. 陸上、淡水、沿岸、および、海洋生態系と動植物群集の進化と発達において、進行しつつある重要な生態学的、生物学的プロセスを示す顕著な見本であるもの。
10. 生物多様性の本来的保全にとって、もっとも重要かつ意義深い自然生息地を含んでいるもの。これには、科学上、または、保全上の観点から、すぐれて普遍的価値を持つ絶滅の恐れのある種の生息地などが含まれる。

知床は登録基準のixとxを満たしていると判断されて登録されました。また、白神山地は基準ix、屋久島はviiとixの基準を満たしていると認められ、それぞれ世界自然遺産となりました。